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PREHISTORIA DEL PORTAAVIONES
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En octubre de 1910 el capitán Washington I. Chambers, responsable del material de aviación del Departamento de Estado de Marina, viaja a Belmont Park, Nueva York, para inspeccionar los espectáculos brindados por los pioneros de la aviación en el “international Air Meet” que allí se celebraría, especialmente los adelantos sobre ascenso y descenso en el mar.
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Marinos y civiles izando el avión de Eugene Ely a bordo del crucero USS “Birmingham” en el Astillero de Norfolk, Virginia, el 14 de noviembre de 1910, por medio de una grúa flotante
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Queda impresionado por la habilidad técnica de Eugene B. Ely en las demostraciones realizadas por éste con un avión construido por Glenn Curtiss. Aproximadamente un mes después el capitán visita otro show aéreo cerca de Baltimore, Maryland, y se encuentra nuevamente con Ely, a quien le informa sobre su propósito de aterrizar un avión sobre un buque, inmediatamente Ely se ofrece como voluntario para la tarea.
Dos semanas después, consigue la financiación necesaria con el apoyo del secretario de la marina, Beekman Winthrop, y se da comienzo a lo que se convertiría en un hito histórico de la aviación naval.
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Eugene B. Ely sube su aeroplano a la plataforma instalada en el USS “Birmimghan”, mediante una grúa flotante, en los astilleros de Norfolk, Virginia, el 14 de noviembre de 1910, poco antes de realizar el vuelo
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En los astilleros de la marina de Norfolk, Virginia, William McEntree construye una plataforma de madera sobre el puente proel del crucero explorador “USS Birmingham”, con un costo de unos pocos cientos de dólares, de 57 pies de largo, para que el Curtiss de Ely pudiera bajar en ella.
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El avión de Eugene Ely colocado en situación de despegue sobre la plataforma instalada en la proa del USS “Birmingham”, el 14 de noviembre de 1910, poco antes del despegue
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El avión es colocado a bordo en la mañana del 14 de noviembre de 1910, y Ely y sus mecánicos realizan los últimos preparativos mientras el buque se prepara a partir. Poco después el USS “Birmingham” ancla en Elizabeth River, frente a Hampton Roads, donde el vuelo se llevará a cabo.
A media tarde, con tiempo despejado, Eugene Ely, terminando el chequeo de su avión, aguarda impaciente. Noticias del posible deterioro del tiempo deciden realizar la prueba inmediatamente. A las 0316 PM se enciende y ruge el motor, rueda por la rampa y despega.
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El USS “Birmingham” e el astillero de Norfolk, Virginia, con el avión Curtiss de Eugene Ely sobre la pista de despegue instalada sobre su puente de proa, el 14 de noviembre de 1910
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El Curtiss, antes de alcanzar el agua, acelera su hélice y vibrando comienza a tomar altura hacia su destino en tierra, todo ello en cinco minutos. Estas dos millas y media del vuelo, el primero realizado desde un buque de guerra, fue relizado sin demasiada publicidad.
El 18 de enero de 1911, en el lado opuesto del continente, en la bahía de San Francisco, Eugene Ely volvería a repetir la hazaña, aterrizando y despegando del crucero acorazado USS “Pennsylvania”. Un día después de este último hecho, el teniente Theodore G. Ellyson comienza su entrenamiento de vuelo, siendo el primer aviador naval.
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Eugene Ely con su avión Curtiss despega del crucero USS “Birmingham”, anclado en Hampton Roads, Virginia, en la tarde del 14 de noviembre de 1910. En segundo plano se ve el destructor USS “Roe”
Eugene B. Ely el 14 de noviembre de 1910, a bordo del destructor USS “Roe”, que lo transportó hasta el crucero USS “Birmingham”
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Aterrizaje y despegue
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Luego del histórico despegue de Ely desde el crucero USS “Birmingham”, el capitán Washington I. Chambers, jefe de la aviación naval, propuso que Ely realizara un aterrizaje a bordo de un buque. El aviador, buscando nuevas formas de generar publicidad para sus exhibiciones aéreas, aceptó entusiastamente esta proposición, ofreciendo hacerlo en enero de 1911 en San Francisco, California, donde estaría participando de una exhibición aérea.
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Eugene B. Ely en su avión Curtiss durante la exhibición que realizaba en San Francisco, en enero de 1911.
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El buque designado fue el crucero acorazado USS “Pennsylvania”, de la flota del Pacífico, y en los astilleros de Mare Island se construyó una plataforma temporaria de madera, sobre el puente y la torre popel. Ely estudió la forma de detener el avión sobre la plataforma de 120 por 30 pies.
Sobre la plataforma cruzaban cables con sacos de arena en los extremos, los cuales –mediante ganchos especiales puestos en el avión- se engancharían para frenar al aparato, y en el extremo de la plataforma se colocaron bolsas que recibirían al avión en caso de que continuara su marcha, así como en ambas bandas del buque para “pescarlo” en caso de desvío. Fue un anticipo de las barreras de frenado utilizadas actualmente en los portaaviones.
El 18 de enero de 1911 a la 1100 AM, Ely despegó de la base de Tanforan. El USS “Pennsylvania” estaba anclado frente a San Francisco. Numerosos espectadores aguardaban la concreción de los hechos, muchos de ellos en distintas embarcaciones alrededor del “Pennsylvania”.
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El crucero acorazado USS “Pennsylvania”, en enero de 1911, en los astilleros de Mare Island, San Francisco, California, mientras se construía la pista de aterrizaje provisoria de madera
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El pequeño biplano Curtiss apareció a la vista de los espectadores del histórico hecho. Ely apuntó al centro de la plataforma, cortó el paso del combustible y los ganchos de frenado hicieron el resto, deteniéndose en la mitad de la misma, sin tener que utilizar las barreras de seguridad.
La esposa de Ely, a bordo de la nave, lo recibió con un entusiasta "Oh, boy! I knew you could do it". El comandante del USS “Pennsylvania”, capitán Charles F. Pond, recibió al piloto con palabras de elogio y un lunch celebratorio.
Durante la comida, la plataforma fue despejada y se dio vuelta al avión preparándolo para la partida. Una hora después se comenzó a preparar la partida, luego de recibir un reporte favorable del tiempo, despegando sin ningún inconveniente.
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El 18 de enero de 1911 Eugene B. Ely prepara su avión Curtiss en la base de Tanforan. Nótese el casco, el salvavidas de tubos de goma, los flotadores colocados, y el motor de ocho cilindros en V enfriado a agua.
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La señora Mabel Ely, con una cámara fotográfica, en el USS “Pennsylvania”, aguardando el arribo de su esposo, el 18 de enero de 1911
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El comandante del USS “Pennsylvania”, capitán Charles F. Pond, con alguno de los invitados, esperando el descenso del biplano Curtiss de Eugene Ely, el 18 de enero de 1911
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El Curtiss de Eugene B. Ely aproximándose a la plataforma de aterrizaje del USS “Pennsylvania”, en la bahía de San Francisco, California, el 18 de enero de 1911
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El avión Curtiss de Eugene Ely descendiendo en la plataforma del USS “Pennsylvania” el 18 de enero de 1911
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El biplano Curtiss de Eugene Ely a punto de tomar contacto con la plataforma del USS “Pennsylvania”, en la bahía de San Francisco, California, el 18 de enero de 1911
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Descenso del biplano Curtiss de Eugene Ely en el USS “Pennsylvania” el 18 de enero de 1911. Nótese el sistema de frenado, compuesto por cables cruzados con sacos de arena en los extremos
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El biplano Curtiss de Eugene Ely deteniendo su marcha sobre la plataforma del USS “Pennsylvania” el 18 de enero de 1911
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Eugene B. Ely descendiendo del biplano Curtiss inmediatamente después de su detención, el 18 de enero de 1911, recibe las primeras felicitaciones. Nótense los cables con sacos de arena que facilitaron el frenado y las bandas de lona de seguridad que no fueron utilizadas
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Eugene B. Ely recibe el saludo de su esposa Mabel luego de su aterrizaje en la plataforma del USS “Pennsylvania”, el 18 de enero de 1911
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Después del descenso de Eugene B. Ely, el 18 de enero de 1911. El oficial situado en la parte inferior izquierda de la fotografía es el teniente John Rodgers, que pocos meses después se convertiría en el segundo aviador naval
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De izquierda a derecha: Mabel Ely, Eugene B. Ely, el capitán Charles F. Pond (comandante del USS “Pennsylvania”), y la esposa de éste último
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Eugene B. Ely preparándose para despegar del USS “Pennsylvania”, el 18 de enero de 1911
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Eugene B. Ely sentado en su biplano Curtiss, se prepara a despegar del USS “Pennsylvania” para su regreso a tierra, el 18 de enero de 1911
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El biplano Curtiss de Eugene Ely comienza el despegue desde el USS “Pennsylvania” para su regreso a la base Tanfuran, el 18 de enero de 1911
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Eugene B. Ely despega del USS “Pennsylvania” el 18 de enero de 1911
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El biplano Curtiss de Eugene Ely despega del USS “Pennsylvania” el 18 de enero de 1911
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otra vista del despegue
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El biplano Curtiss de Eugene Ely, luego de despegar del USS “Pennsylvania” sobrevuela la bahía de San Francisco para diririgrse al campo de vuelo de Tanforan
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