Recientemente, nuestra comprensión genética de ciertas enfermedades como el Alzheimer, la diabetes y el cáncer se ha acelerado debido a miles de jugadores de videojuegos y principalmente gracias a un juego flash en línea llamado Phylo. Phylo es un videojuego creado por el Dr. Jérôme Waldispuhl de McGill Centre for BioInformatics y por su colaborador Mathieu Blanchette. El juego en sí es un marco para resolver el problema común de múltiples alineaciones de secuencias en la genómica comparativa y aprovecha las habilidades para resolver problemas visuales de los jugadores en línea.
Phylo es una especie de combinación entre el videojuego Tetris, el cubo de Rubik y un juego ya añejo de rompecabezas con piezas deslizantes (donde hay que ordenarlas y hacerlas encajar deslizándolas en un tablero, sin poder levantarlas del mismo). Cuando los jugadores de Phylo alinean rectángulos coloreados que representan material genético real (en forma de secuencias de ADN), están ayudando a identificar las anomalías genéticas que pueden ser la clave de varias enfermedades, incluyendo cáncer y diabetes. Desde que se lanzó por primera vez, jugadores que van desde adolescentes hasta jubilados han sugerido soluciones para más de 4.000 rompecabezas basados en datos genómicos, y muchas de tales soluciones han resultado ser información nueva y útil para los científicos.
La semana pasada los investigadores dieron a conocer los resultados calculados a partir de las soluciones Phylo recopiladas durante el año pasado, junto con una versión mejorada de Phylo para dispositivos móviles. El juego cuenta actualmente con más de 17.000 usuarios registrados y desde que fue lanzado en noviembre del año pasado, los investigadores han recibido más de 350.000 soluciones a los problemas de alineación de secuencias.
Ahora estos jugadores ayudarán a los científicos en más investigaciones.
Waldispühl y sus colegas ya han recibido peticiones de diversos grupos científicos para recibir ayuda de esta red de ciudadanos. Por ejemplo, de un equipo que trabaja en bioinformática viral en la Universidad de Victoria en Canadá. Y esperan pronto tener noticias sobre muchos otros.
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